預應力的作用也可以這樣理解，比如說拖地，拖地要摩擦，這是我們需要做的，我們拖地時有用的力是水平方向上的力，讓拖把移動，這叫拖地。但拖把本身重量提供的摩擦力不足以拖干凈，我們想讓它大一點，于是我們人為的施加一個壓力，增大了摩擦，這個人為的壓力也可以算作預應力。按標準概念來說，預應力工程就是在工程結構建承受外荷載之前對受拉區施加預拉應力，提高構件的剛度，推遲裂縫出現的時間，增加構件的耐久性。現實工程中預應力就很常用。橋梁就有后張法預應力和先張法預應力。后張法就是澆筑完梁再施加預應力，先張法就是先施加預應力再澆筑梁。總體的預應力順序是張拉端，路基附屬有錨索框架梁，施工順序是鉆孔注漿，張拉封閉。